Mit der Entdeckung von Gold in Montanas Last Chance Gulch, der "Schlucht der letzten Hoffnung", in Helena im Jahr 1864, wurde der U.S.-Bundesstaat von einer wahren "Zivilisationswelle" heimgesucht. Seine Anfänge nahm der Goldrausch in Montanas Wildem Westen, den Besucher, die Flüge nach Montana buchen, auch heute noch in der Umgebung von Bannack/Virginia City/Nevada City erleben können.
Bald nach dem Ende des Goldrauschs erfuhr Montana zu Beginn des 20. Jahrhunderts einen weiteren Wirtschaftsaufschwung: Das fruchtbare Landes und der Enlarged Homestead Act von 1909 (mit dem jeder Person, die für eine Dauer von drei Jahren hier mindestens fünf Monate pro Jahr verbrachte, rund 130 Hektar Land zugesprochen wurde) lockte Farmer aus dem ganzen Land nach Montana, die somit zum Aufbau des wirtschaftlichen Rückgrats des 41. U.S.-Bundesstaates beitrugen. Auch heute ist Weizen nach wie vor die Hauptkultur des Staates und dieses wichtige Getreide wird von den Farmern wie "am laufenden Band" produziert, was die Agrarwirtschaft zum wichtigsten Erwerbszweig in Montana macht.
Reisende, die jedes Jahr Flüge nach Montana buchen, kommen vor allem wegen der hervorragenden Wander-, Kletter-, und Kanumöglichkeiten in der atemberaubend schönen Landschaft dieses Bundesstaates. Millionen von Reisenden, die jedes Jahr Montana-Flüge und -Unterkünfte buchen, um den Glacier National Park und den Austragungsort der Schlacht am Little Bighorn zu besuchen oder aber den Yellowstone Nationalpark über drei von insgesamt fünf Zugängen zu bereisen, ist es zu verdanken, dass Montana auch heute noch ein wohlhabender Staat ist.
